ガン細胞の親玉

結局、これが再発の原因だったのか

 

北海道新聞の記事より

 

通常がんの再発は手術後２～３年がピークなので

 

５年たつと一安心となる。

 

診断後５年の生存率は、

 

がん治療の成否を見る指標の一つとなっている。だが、

 

中には再発まで１０年以上かかることがある。

先日、乳がんで亡くなった６０代の女性もそうだった。

 

病理解剖をしたところ、

 

がん細胞が全身に見られた。家族に聞くと、

 

１３年前に乳がんの手術をした経験があるという。

 

つまり１０年以上前のがんが転移した上で再発してしまったのだ。

がんの再発を防ぐためには、

 

手術で目に見えるがんを取り除いた後に

 

抗がん剤、放射線といった治療を行い、がん細胞を死滅させる。

 

これらの治療は効果が認められている。しかし、

 

わずかながら１～２％に治療が効かない「特別な細胞」がいる。

 

それが体に長く潜んでおり、

 

ある時目が覚めて増殖を始めるのだ。

 

この細胞は治療への抵抗力が強いばかりでなく、

 

目覚めた後は浸潤、転移、

 

増殖の能力がより高い細胞を無数に作り出すのである。

 

このがん幹細胞の存在が分かったのは、１９９７年のことで、

 

白血病で初めて見つけられた。その後、

 

ほぼ全てのがんにはがん幹細胞があることが分かってきた。

がんは治ったと思っても何年もたって

 

再発することがあるから油断ならない。今医学界では、

 

このがん幹細胞の潜んでいる場所を特定して、

 

親分であることの目印を見つけだして、

 

その弱点を狙う治療法が作られようとしている。

 

（北大医学部腫瘍病理学教授）